"Lamentablemente, se ha tratado de acorralar al Gobierno, se ha tratado de ejercer presión sobre el presidente Álvaro Uribe, creyendo que él es el único que tiene que ceder y no es así", aseguró el funcionario, quien insistió en la disposición del Ejecutivo para lograr el regreso de todas las personas privadas ilegalmente de la libertad.

Restrepo dijo además que las presiones "deberían orientarse a la guerrilla" para que libere a todos los secuestrados y no sólo al medio centenar que conformar el grupo de los denominados 'canjeables'.

En ese sentido, el Alto Comisionado de Paz dijo que el Gobierno está actuando de buena fe en el tema de la liberación de las personas secuestradas por los grupos armados ilegales y pidió no generar más confusión haciendo pronunciamientos que no corresponden a la realidad del país.

"Aquí ha habido muy buena voluntad. Lo que no podemos es darle el nombre de acuerdo humanitario al hecho de ceder ante un chantaje", afirmó.

El funcionario agregó que es necesario que los colombianos y la comunidad internacional tengan de presente que quienes están realmente obligadas a ceder son las Farc, "porque son ellas las que están cometiendo un crimen internacional".

Dijo que esa situación, de hecho, expone a los jefes guerrilleros a una acusación ante los organismos internacionales de justicia.

Restrepo estimó igualmente que "si la presión nacional e internacional se dirige hacia las Farc, para que liberen a los secuestrados", y el Gobierno mantiene su palabra de excarcelar a algunos rebeldes con el compromiso de que no vuelvan a delinquir, "damos el timonazo correspondiente y orientamos las cosas hacia donde debe ser".

Castaño propone indulto

El principal cabecilla de los grupos paramilitares, Carlos Castaño Gil, propuso una reforma judicial que permita la excarcelación de los combatientes presos y garantice la libertad de quienes depongan las armas.

La propuesta está contenida en un documento enviado por el jefe paramilitar a un frustrado foro sobre la ley de alternatividad penal -que otorgará beneficios legales a los miembros de grupos armados que se desmovilicen- convocado por el Congreso de la República.

"Las penas para quienes violan la ley al defenderse no pueden ser iguales a las penas para quienes la violan al agredir", dice Castaño en el documento.

Según la propuesta del jefe paramilitar, el objetivo es que al finalizar las negociaciones con el Gobierno y se proceda a la desmovilización y desarme de los grupos de autodefensa, los combatientes presos recobren la libertad y quienes permanecen activos no vayan a la cárcel.

Palmira. "Ahí llevamos su sillita sola, esperando que la niña vuelva a ocuparla en cualquier momento".
Las palabras de la profesora Gloria Pérez se convirtieron en el motor para que los candelareños se volcaran a las calles a protestar por el secuestro de la pequeña Mayra Alejandra Gómez Veca, quien ayer completó ocho días en poder de sus captores.

Miles de niños y adultos se unieron para rechazar el plagio y solidarizarse con el dolor de los padres de la menor, quienes claman por la pronta liberación de su hija.

La multitudinaria marcha, donde participaron por lo menos cinco mil personas y que recorrió una a una las mismas cuadras por donde pasa la Virgen de la Candelaria cada 2 de febrero, sirvió para rechazar los actos de violencia contra los niños, especialmente el cometido contra Mayra.

Una vez terminada la misa, el Obispo de Palmira reclamó el regreso de Mayra Alejandra "sin ningún tipo de contraprestación por su libertad".

El prelado no dudó en afirmar que una vez más se está violando el Derecho Internacional Humanitario, DIH, al retener a una menor y causar un enorme sufrimiento a su familia.

Hasta el momento, los secuestradores no han establecido ningún contacto con los familiares de la niña, según informaron las autoridades.

Los compañeros de estudio de Mayra Alejandra lanzaron gritos de alegría al verla de nuevo entre ellos. Todos la animaban para que siguiera adelante.

Hernán Vanegas. El País

Washington. El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos ordenó ayer el bloqueo de cualquier activo que tengan en ese país 40 cabecillas y empresas fachada de las Farc y las Autodefensas Unidas de Colombia, AUC.

La medida, que incluye además la prohibición para que los ciudadanos y empresas norteamericanas realicen negocios con las personas y compañías cuestionadas, se enmarca dentro de la cooperación con Colombia en la lucha contra el narcotráfico y el terrorismo.

Según se informó, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (Ofac, por sus siglas en inglés), "agregó los nombres de líderes de las Farc, incluidos Pedro Antonio Marín y Jorge Briceño Suárez; de figuras claves de los paramilitares, incluidos Carlos Castaño Gil y Salvatore Mancuso Gómez; y de tres compañías de fachada de las AUC" a su lista negra.

Estar en esa relación implica ser considerado como "cabecilla extranjero del narcotráfico" por Washington. Se trata de la primera acción adoptada por el Tesoro estadounidense contra la estructura financiera de los grupos irregulares, como parte de un plan "para identificar, exponer, aislar e incapacitar más a estos narcoterroristas colombianos y a sus redes de apoyo", según una declaración oficial.

Un total de 104 organizaciones, individuos y empresas en 12 países extranjeros se encuentran designados bajo la Ley de Cabecillas.

Extradiciones

Una segunda consecuencia, por el lado de las Farc, tiene que ver con la inminente posibilidad de que sus máximos líderes sean solicitados en extradición por las cortes de los Estados Unidos.

El informe de ayer menciona a 'Tirofijo' y a 'Jojoy' como "zares del narcotráfico". En ese orden de ideas, y como ya sucedió con Castaño y Mancuso, podrían ser requeridos para que respondan por el envío de cocaína al país del norte.

Tanto, que los organismos de seguridad hacen estimativos extraoficiales de unos US$1.000 millones provenientes del narcotráfico que van a parar a las arcas de las Farc y las AUC.

Visita Aznar intercederá para que ELN
sea declarado terrorista

En el Foro Democracia y Desarrollo en Iberoamérica, que se cumple en Cartagena, el Presidente Uribe dijo que entiende el dolor de las familias de los secuestrados, pero pidió reflexionar sobre las prioridades del país. "Las puertas de los procesos de paz no están cerradas", agregó.

El presidente del gobierno español, José María Aznar, se comprometió ayer en Cartagena a adelantar gestiones ante la Unión Europea para que incluya al ELN en su listado de organizaciones terroristas.

Asimismo, le planteó al presidente colombiano, Álvaro Uribe Vélez, la posibilidad de buscar que la ONU elabore un listado similar para hacerle frente de manera conjunta a los grupos dedicados al terrorismo.

"Si el presidente Uribe considera que es conveniente que los elenos sean considerados una organización terrorista, no tendré la menor duda de poner en marcha en la Unión Europea un proceso para que estén también en la lista de organizaciones terroristas", indicó el gobernante español durante el Foro Democracia y Desarrollo en Iberoamérica.

A propósito del Foro Democracia y Desarrollo en Iberoamérica, que se cumple en Cartagena, Aznar le expresó a Uribe su respaldo a la lucha contra el terrorismo y destacó los logros alcanzados con la política de seguridad democrática.

"Hay que llamar a las cosas por su nombre y ser consecuentes. Colombia tiene un Gobierno legítimo, elegido democráticamente, que combate la amenaza terrorista", indicó.

Con respecto al ELN, Uribe señaló que son una guerrilla "que está en el mejor de los mundos: secuestran a colombianos y a ciudadanos europeos, aquí proceden como terroristas y en la comunidad internacional no se les señala como tal. Por eso, celebro y agradezco al presidente Aznar su voluntad para que la Unión Europea los declare terroristas. Eso es urgente".

Tras recordar que comprende el dolor de las familias de los plagiados, también pidió pensar en las prioridades del país.

"Lo primero que tiene que hacer el mundo es reflexionar sobre la lógica de las prioridades. Pensar qué es prioritario: ¿presionar al Estado colombiano por un acuerdo humanitario o exigirles a los terroristas de las Farc la liberación unilateral e incondicional de todos los secuestrados?", cuestionó.

Durante su visita a Cartagena, el gobernante español inauguró el mayor centro de cooperación española en Iberoamérica que estará ubicada en el convento de Santo Domingo.

En el Foro también participan los ex presidentes de Bolivia, Jorge Quiroga Ramírez; de Uruguay, Julio Sanguinetti; y de Colombia, Belisario Betancourt, entre otras personalidades de la literatura y diplomáticos.

Por tierra y aire, tropas combinadas del Ejército, la Fuerza Aérea y la Policía Nacional proseguían anoche el barrido del suroriente del Huila y el norte del Caquetá, donde se encontrarían los guerrilleros de la columna Teófilo Forero de las Farc, que en la madrugada de ayer secuestraron a tres personas en las goteras de Neiva.

Aprovechando la cercanía de la capital del Huila con la antigua zona de distensión -y en una acción calcada de la llevada a cabo en 2001 en el Edificio Miraflores, de la misma ciudad- unos 40 insurgentes se hicieron pasar por miembros del Gaula para acceder a los conjuntos residenciales Altos del Manzanillo y Casablanca.

El saldo: tres personas secuestradas y dos policías y un civil heridos. "Derribaron la puerta y empezaron a preguntar por don Luciano Pérez. Él no estaba, pues toda la familia se encontraba en la velación de un amigo. Por eso se salvaron", relató la empleada del lugar.

De acuerdo con las versiones de los testigos, sobre las 11:30 p.m. un supuesto comando del Gaula llegó hasta Altos de Manzanillo y conminó al vigilante a franquear la entrada, pues iba a realizar un allanamiento. Ya en el edificio, y lista en mano, los insurgentes atacaron varios apartamentos de forma simultánea, con ráfagas de fusil y granadas.

Las puertas forzadas y los disparos enclavados en las paredes de los edificios dan testimonio de la violencia utilizada por los guerrilleros. "No había forma de oponerse. Eran muchos y sólo la Divina Providencia evitó que cumplieran sus planes", relató un habitante del Conjunto Residencial Casa Blanca.

Otro residente relató el horror de "escuchar las explosiones, los disparos y los gritos". "Eso no se lo deseo a nadie", acotó.

La providencial aparición de una patrulla de la Policía y la reacción de los vigilantes de la zona impidieron un nuevo secuestro masivo, pues se produjo un enfrentamiento armado que puso en evidencia la presencia de los irregulares.

Sin embargo, tres personas fueron plagiadas: el comerciante Luis Ernesto Bernal Daza, el ganadero Luis Fernando Borrero Solano, y el ingeniero Leonardo Andrade.

"Vimos que se llevaban a unas personas. Pero no sabíamos exactamente a quienes", contó uno de los vecinos.

"El mensaje es que les respeten la vida, que nos respeten. Que ellos nada tienen que ver con sus luchas, con sus conflictos", dijo Natalia Bernal, hija de uno de los secuestrados.

En su huida, los guerrilleros atacaron a una patrulla de la Policía y emprendieron camino hacia el sur, rumbo al corregimiento de Balsillas, la puerta de entrada a la desaparecida zona de despeje. Un apagón general, cuyas causas son objeto de investigación, facilitó la desaparición de los secuestradores y sus víctimas.

Al tiempo, unos 50 insurgentes atacaban la población de Santa María, entre Neiva y Palermo, para dispersar la reacción de la Fuerza Pública que podría cortar la huida de los secuestradores.

La arremetida de las Farc en el Huila cobró anoche las cabezas del comandante de la IX Brigada del Ejército, con sede en Neiva, y de los jefes de la Policía y el DAS en el departamento.

Por orden del presidente Álvaro Uribe, el Comando del Ejército llamará a calificar servicios al general Héctor Martínez Espinel, un oficial que ya antes había sido cuestionado por otras acciones insurgentes perpetradas en su jurisdicción.

También saldrán de sus cargos el director departamental del DAS, Joaquín Espinosa, y el director de la Policía Huila, coronel Héctor Martínez.

Por su lado, el ministro del Interior y de Justicia, Sabas Pretelt de la Vega, atribuyó la ofensiva a una retaliación de las Farc por los golpres propinados en su contra por la Fuerza Pública.

"Esto es una respuesta a la acción militar tan importante que está llevando a cabo nuestro Ejército y la Fuerza Pública en general, y vamos a mantenerla", dijo el funcionario.

Agregó que "hay que estar mentalizados de que estas circunstancias van a presentarse". Pero lo importante, dijo, "es la unidad nacional contra los terroristas". "Son actos criminales que toda la sociedad tiene que repudiar. Unidos vamos a vencer a los terroristas. No nos vamos a dejar avasallar", destacó.

El plan criminal llevado a cabo por las Farc en el Huila incluyó también la toma del municipio de Santa María, al sur del departamento, con el fin de impedir que las tropas del Ejército acantonadas en la zona le pudieran cortar el paso a la columna guerrillera que realizó el intento de plagio masivo en Neiva.

Un oficial, un suboficial y diez soldados profesionales murieron en los combates, que involucraron a fuerzas del Batallón de Artillería Tenerife, adscrito a la Novena Brigada, y miembros del frente Joselo Lozada, que delinque en esa zona del centro-sur del país.

De acuerdo con versiones de los habitantes, los subversivos realizaron ataques simultáneos contra la estación de Policía y contra la base militar, defendida por cerca de 35 unidades y acantonada en el cerro San Sebastían, desde donde se tiene plena visión sobre Santa María, ubicada unos 300 metros más abajo.

Los enfrentamientos se prolongaron durante toda la noche y, de acuerdo con versiones castrenses, fueron los cilindros bomba de las Farc los que provocaron el alto número de bajas en las tropas oficiales. Al menos cuatro guerrilleros habrían perecido en la frustrada toma y no se conoce el número exacto de heridos.

Anoche, fuerzas de la IX Brigada y la Fuerza Aérea intensificaban sus operaciones en la vía a Balsillas y los alrededores de la cordillera Oriental, hacia donde se replegaron las columnas insurgentes que llevaron a cabo los ataques.

El propio comandante del Ejército, general Martín Orlando Carreño, viajó en la madrugada de ayer a la capital de Huila para ponerse al frente de las operaciones.

"Las acciones prosiguen. Sabemos que llevan heridos y estamos detrás de los guerrilleros con la colaboración de la Fuerza Aérea", destacó uno de los mandos militares en la zona.

La siguiente es la lista de los militares muertos, suministrada por las autoridades: subteniente Andrés Pulido Camacho; cabo Yesid Madrigal Rodríguez; soldados profesionales Jhon Jairo Ospitia Vera, Pabel Mail Castañeda Mejía, Héctor Cuéllar Cuspian, José Villapol Muñoz Peña, Luis Adriano Murcia Ramírez, Carlos Alberto Tique Timote, Alexánder García Correa, Conrado de Jesús Pardo Daza, Jimmy Javier Mosquera Méndez y Carlos Andrés Prieto Cano.

Otros cinco soldados profesionales resultaron heridos. Son ellos Hermin Reyes Hernández, Edwin Olaya Mora, Anéider González Tapiero, José Quintero Arbeláez y Ómar Muñoz Cano, quienes fueron trasladados al Hospital Universitario 'Hernando Moncaleano', de la capital del Huila.

En los últimos cinco años, el departamento del Huila, y en particular su capital, Neiva, han sido el escenario elegido por las Farc para perpetrar algunos de sus golpes más sonados.

Con el ataque de la noche del martes, en esa ciudad se han realizado ya dos secuestros masivos. Una decena de municipios huilenses fueron además arrasados por la guerrilla en plena vigencia del proceso de paz con el gobierno de Andrés Pastrana.

El 20 de febrero de 2002, un avión de Aires que cubría la ruta Neiva-Bogotá fue secuestrado por un comando terrorista. Los guerrilleros, miembros de la columna Teófilo Forero, se llevaron con ellos al entonces senador Jorge Eduardo Gechem Turbay y, de paso, precipitaron la ruptura de los ya agónicos diálogos.

Y hace apenas un año, en un fracasado ataque contra el presidente Álvaro Uribe, las Farc hicieron explotar una casa bomba en el barrio Villa Magdalena, contiguo a la pista del aeropuerto Benito Salas. Mataron a 17 personas y dejaron a 65 con heridas graves.

¿Pero, cuál es la razón por la que las Farc se han ensañado con los huilenses? Explicaciones hay varias. Los analistas del conflicto interno explican que fue justamente en los límites entre Huila y Tolima donde nacieron hace cuatro décadas las Farc, por entonces una guerrilla campesina.

Desde ese momento, han mantenido un dominio que apenas ahora empieza a verse afectado en las zonas rurales de municipios como Algeciras, Colombia, El Paraíso y Gigante.

Al significado histórico de la región se agrega la cercanía a la antigua zona de distensión en Caquetá, el departamento que las Farc han convertido en su principal fortín.

El coronel (r) Carlos Alfonso Velásquez dice que el grupo guerrillero "conoce la topografía de esa parte de la cordillera Oriental como la palma de su mano y, además, tiene aún una alta presencia en la base social", lo que facilita la realización de sus ataques.

Pero el golpe del martes tiene un significado que, según Velásquez, va más allá de buscar nuevos secuestrados para el canje o una toma exitosa. "Es una acción que busca demostrarles al Gobierno y al país que las Farc tienen capacidad para realizar ataques urbanos, que es lo que han venido buscando en los últimos años, y que tampoco están tan débiles como muchos creen".

Para eso, aprovechan la cercanía de una capital departamental de importancia, que tiene la mala suerte de encontrarse en un punto estratégico, como que en él confluyen la zona de cordillera, los llanos y las selvas.
Frente a una situación semejante, dicen los analistas, no queda más que hacer cada vez más eficientes los mecanismos de prevención.

Algo que parece haber fallado esta semana, como lo recordó un grupo de parlamentarios huilenses que exigió al Ejecutivo reforzar la seguridad en sitios que "todo el mundo sabe que son vulnerables" a la acción terrorista.

Otros secuestros

- Mayo 30 de 1999. El ELN plagió a más de cien personas en la iglesia La María, al sur de Cali.

- Junio 8 de 1999. Guerrilleros del ELN secuestraron a quince personas en la Ciénaga del Torno, en la Costa Atlántica.

- Septiembre 17 de 2000. El ELN secuestró a 60 personas en varios establecimientos públicos del Kilómetro 18, al oeste de Cali.

- Julio 26 de 2001. Las Farc secuestraron a 16 personas en el edificio Miraflores de Neiva, Huila.

- Febrero 20 de 2002. Las Farc desviaron un avión de la empresa Aires y, tras hacerlo aterrizar en una carretera, se llevaron al congresista Jorge Gechem.

- Abril 11 de 2002. Las Farc plagiaron a doce diputados de la Asamblea del Valle, en pleno centro de Cali.

- Septiembre 12 de 2003. El ELN secuestró a siete turistas extranjeros en la Sierra Nevada de Santa Marta.

Este ha sido el campanero mayor del templo de la libertad continental, hoy seriamente amenazada por las acciones políticas y financieras del eje de la subversión y del narcoterrorismo que reconstruyen aceleradamente Fidel Castro y Hugo Chávez. Y digo reconstruyen porque ese intento fracasó en los años 60 y en los 70. Quedaron residuos sin vigencia en algunas realidades centro y suramericanas.

Derrotadas o disueltas, se despejó el camino para que la institucionalidad democrática se consolidara con la sola excepción de la isla castrista.

La lucha en Colombia no había sido, ni es por sus orígenes y desarrollo de naturaleza similar, pero coincidencias estratégicas y tácticas contra enemigos comunes convirtieron en aliados a factores con matices ideológicos y políticos diferentes.

El hecho cierto es que desde los lejanos tiempos de la Tricontinental de La Habana, en los años 60, no se concretaba un esfuerzo mayor y mejor financiado para impulsar movimientos subversivos y terroristas en nombre de una revolución que además pretende confiscar el nombre de Bolívar para alentar el crimen y la tiranía.

En la misma dirección vienen alertando voces profundamente conocedoras del problema. Mario Vargas Llosa y Carlos Fuentes, para sólo mencionar dos de los más notables, y más recientemente el doctor Juan Manuel Santos, ex ministro, designado para la presidencia por César Gaviria, escritor, veterano analista, presidente de la Fundación Buen Gobierno y profundo constructor de relaciones políticas y económicas entre Venezuela y Colombia. La preocupación es común.

El mundo libre está a punto de perder a Venezuela y esto, siendo un peligro para el continente, es la amenaza más grave que tienen la paz, la estabilidad institucional y el progreso de Colombia.

Hugo Chávez es el aliado fundamental de los enemigos de la democracia en el vecino país. De la subversión y de la narcoguerrilla, del crimen organizado que funciona a sus anchas en la frontera. No esconde su odio hacia el gobierno y la sociedad democrática colombiana, ''oligarquía'' para él.

Por ahora se hace, desde la elevada tribuna del Senado de Colombia un llamado a la Organización de Estados Americanos (OEA), a todos los partidos democráticos de la nación, a la América Latina y el mundo para que apoyen al pueblo venezolano en la legítima defensa que hace de la libertad y de sus derechos constitucionales.

A la internacional del crimen y la subversión hay que oponerle la internacional de la libertad. ¿Por qué será que ellos lo ven y expresan con mayor claridad que algunos encumbrados enanos de la oposición criolla?

La cifra fue revelada ayer por el ministro de Hacienda, Alberto Carrasquilla, quien dijo que se trata de una expansión superior a la que pronostican analistas privados y el propio Gobierno.

Al cierre de un debate en el Senado de la República, Carrasquilla explicó que si bien esta es una cifra preliminar, existen múltiples evidencias de que la reactivación continúa consolidándose.

El Ministro sostuvo que el país cumplió todas las metas acordadas con el Fondo Monetario Internacional,

En el 2003, dijo, las cuentas del Gobierno arrojaron un superávit primario (antes del pago de intereses de la deuda) equivalente al 2,2% del PIB, y estimó que éste aumentará de manera sostenida a 2,5% del PIB este año.

Así quedó protocolizado con el episodio armado de ese viernes 16 de abril, que hizo desaparecer como por arte de magia a Castaño, cuyo paradero desconoce hoy el país.

Carlos Castaño era tal vez el último de los fundadores de grupos de autodefensas de la década de los ochenta que había logrado 'sobrevivir' a las guerras intestinas o simples roces de los últimos años.

En ese periodo, de una u otra forma, han salido de circulación otros 'históricos' del movimiento paramilitar que compartieron el proyecto contraguerrilla que comenzó en 1982 Fidel Castaño.

A 'Doble cero', también conocido como 'Rodrigo', jefe del Bloque Metro le aniquilaron su estructura militar en una racha de combates que concluyeron con una batalla definitiva en octubre del año pasado en San Roque (Antioquia).

Una suerte similar parecen estar corriendo las tropas de Héctor Buitrago, fundador de las Autodefensas del Casanare, y de su hijo 'Martín Llanos', que se han venido menguando por la embestida de otra facción 'para'.

Y para completar la lista, Ramón Isaza, pionero de los 'paras' del Magdalena Medio, y Alfredo Berrío, 'El Alemán', comandante de las autodefensas de Urabá y también cercano a Castaño, son los únicos que quedaron por fuera de la mesa de negociación con el gobierno Uribe.

Curiosamente el acoso a 'Rodrigo' y a Buitrago corrió por cuenta de personas que como 'Don Berna' y 'Miguel Arroyave' son recién llegados -desde el 2000 aproximadamente- al núcleo central de las autodefensas.
Una de las hipótesis más fuertes sobre la desaparición de Castaño apunta, precisamente, a que se trató de un complot de 'Don Berna' y de su Vicente Castaño.

1982-2004

El comienzo de la era que ahora termina, podría decirse, fue elemental. El 19 de septiembre de 1981, a una familia de 12 hijos, las Farc les secuestran y asesinan a su padre, Jesús Antonio, dueño de una finca de más de 400 hectáreas en Segovia (Antioquia).

Fidel, uno de los hermanos mayores, fracasó en el intento de negociar con el frente 4 de las Farc porque recogió solo 6 de los 150 millones que le pedían para el rescate y entonces pronosticó: "Si un día tenemos forma de recogerlo, será exclusivamente para combatirlos a ustedes".

Con su hermano Carlos -para entonces de unos 18 años-, primero, le sirvieron de informantes al Ejército, y en 1982, Fidel creó las Autodefensas Campesinas de Córdoba y Urabá (Accu) con el fin de vengar la muerte de su padre.

Durante 10 años hicieron contacto con movimientos afines como el de Ramón Isaza en el Magdalena Medio, que, como ellos, eran patrocinados por ganaderos y más tarde por comerciantes, transportadores y mineros, acosados por la guerrilla.

Luego sucumbieron al encanto de los dineros del narcotráfico para financiar sus tropas e hicieron amistad y alianzas con los capos de la época y luego también les declararon a algunos la guerra.

Para 1994 -tras la desaparición de Fidel, al parecer muerto por la guerrilla en el Darién-, Carlos Castaño asume el mando y asesorado por personas como Salvatore Mancuso empezó a meterle política a las autodefensas.

Para 1997 unió a todos los grupos bajo el nombre de Autodefensas Unidas de Colombia (Auc) con estatutos y organigramas de mando.

Comenzó entonces a crecer el ejército 'para' y en esa fecha ya habían avanzado en su más ambiciosa campaña militar: sacar a la guerrilla del Urabá antioqueño a punta de masacres.

Problemas por 'narco'

Con la reanudación de la extradición en el gobierno Samper y la presión de Estados Unidos, se crean diferencias entre quienes, como Castaño y 'Rodrigo', dicen no estar de acuerdo con el narcotráfico, y otros, como Mancuso, 'Ernesto Báez' y Hernán Giraldo, que creen que la única manera de enfrentar a la subversión es controlando el negocio de la droga.

Las grietas comenzaron a abrirse en el 2001, cuando Giraldo, comandante 'para' de la Sierra, se negó a cortar nexos con el narcotráfico, su grupo asesina a agentes de la DEA y provoca la reacción de Carlos Castaño y una guerra que dejó 70 muertos de ambos bandos.

Un año después, el 9 de junio del 2002, Castaño denunció en un comunicado público a Iván Roberto Duque, 'Ernesto Báez', jefe político de las Auc; a 'Rafa', comandante de las Autodefensas del Putumayo; y a 'Montañés', líder de las Autodefensas del sur de Bolívar, por nexos con capos de la droga.

Para ese entonces ya se habían incorporado a los paramilitares -algunos desde años antes- personas como Diego Fernando Murillo ('Don Berna') y Miguel Arroyave, que si bien no tienen procesos pendientes por este delito, para algunas autoridades no son más que 'narcos' que se refugian en el proyecto paramilitar.

Y otros, como 'Los mellizos Mejía' -los dueños de 35 millones de dólares que la policía decomisó hace dos años en un apartamento de Bogotá-, que con expedientes penales por narcotráfico, según los organismos de seguridad están siendo protegidos en Córdoba y en Arauca por las autodefensas.

Dos documentos confidenciales que se conocieron el año pasado -un informe de un funcionario del gobierno sobre la fase exploratoria del diálogo con los 'paras' y un memorando de la reunión de delegados de las Auc con la Embajada de E.U.- pusieron el dedo en la llaga.

"Las autodefensas venden la franquicia de las Auc a algunos narcotraficantes quienes han pagado millones de dólares por un puñado de hombres. Caso Miguel Arroyabe (del Meta)", dice uno.

"Se calcula que la autodefensa puede monopolizar el 40 por ciento del narcotráfico del país (...) se encuentran capos y organizaciones del narcotráfico dentro de algunos grupos: Don Berna (inspector general Auc) y Upegui (...), 'los mellizos' Mejía y el comandante Montañés (alias 'macaco')", añade.

En una reciente reunión con el Gobierno, Mancuso parece confirmar el poder que tienen sobre los cultivos ilícitos. Pues ofreció ayudar a la erradicación de 50.000 hectáreas de hoja de coca, es decir casi la mitad de las sembradas en el país.

El ocaso

Mientras todo esto pasaba, la cantaleta 'antinarca' de Castaño parece que empezó a causar mucha ampolla en las toldas 'paras'. Tanto así que algunos de los narcotraficantes que patrocinan la causa comenzaron a cortarle el chorro financiero.

Comentan conocedores de su caso, que Castaño tuvo entonces que comenzar a vender algunas de sus fincas para sostenerse. Sus tropas, de cientos de hombres de uniforme camuflado, comenzaron también a reducirse dramáticamente. En los últimos días andaba con 8 ó 10 escoltas.

En las últimas reuniones, incluso desde la firma del acuerdo en Santa Fe de Ralito con el gobierno en julio del año pasado, Castaño ya no hacía presencia. Y el 31 de marzo pasado definitivamente salió de la lista de los 10 que dialogan con el gobierno para darle paso a sus acérrimos contradictores: los del Bloque Central Bolívar.

En las pocas declaraciones que ha dado Mancuso sobre el episodio armado que provocó la desaparición de Castaño, dejó entrever el distanciamiento que existía entre ambos: "Decidimos crear un estado mayor que realmente funcionara", dijo el viernes para explicar la salida de Castaño de la cúpula.

Para algunos analistas no hay un cambio significativo en la estructura, simplemente se cambia una ficha. Para otros, es el fin de la era Castaño.

La diferencia entre una y otra era puede ser sutil. Tal vez solo de énfasis: el propósito final del proyecto 'para' de la vieja guardia era acabar la guerrilla y para eso no les importaba financiarse con el narcotráfico. Para la nueva camada, el propósito ya no parece ser el mismo.